Les formats reconnus
La Plateforme nationale du doctorat distingue plusieurs formats de thèse.
- La monographie : un ouvrage inédit rédigé par un seul auteur, de 150 à 500 pages en général. C’est le format le plus classique, utilisé dans toutes les disciplines
- La thèse sur articles : en général deux à trois articles, publiés ou soumis, dont vous êtes l’auteur principal, reliés par une introduction, une discussion générale et une conclusion
- Le format hybride, le cas le plus fréquent : une thèse en chapitres, dont une partie est inédite et une autre déjà publiée ou soumise
- La thèse sur travaux collectifs : vous rédigez un mémoire qui permet d’apprécier votre contribution personnelle
Ce que disent les textes
L’arrêté du 25 mai 2016, qui fixe le cadre national du doctorat, n’impose aucun de ces formats. Il encadre la durée, le dépôt et la soutenance, et prévoit que, pour des travaux collectifs, la part personnelle de chaque doctorant est appréciée par un mémoire qu’il rédige et présente individuellement.
Le reste relève des établissements et des écoles doctorales, qui complètent le cadre national par leurs propres règles.
Ce qu’exigent les écoles doctorales : deux exemples
- École doctorale Ville, Transports et Territoires (Paris-Est Sup), règles adoptées le 4 avril 2025 : quatre articles au minimum, dont deux publiés et un troisième accepté, le doctorant étant le contributeur principal, avec au moins 40 pages de texte rédigé en plus des articles
- École doctorale 261 (Université Paris Cité), mise à jour votée le 11 décembre 2025 : trois articles au minimum, dont au moins un publié, le doctorant étant premier auteur de chacun
Ce que cet écart vous apprend
D’une école doctorale à l’autre, le nombre d’articles, leur statut et le rang d’auteur exigé changent. Lisez le règlement de la vôtre avant de choisir, et pas en troisième année.
Les questions à se poser pour choisir
L’usage des thèses sur articles est fréquent dans certaines disciplines et absent d’autres. En sciences humaines et sociales, les chercheurs publient surtout des monographies et des chapitres d’ouvrages collectifs, l’économie et la psychologie faisant exception.
- Que font les docteurs récents de votre laboratoire ? Ouvrez trois thèses soutenues sur theses.fr
- Qu’attend la section du Conseil national des universités que vous visez ?
- Vos articles peuvent-ils être soumis assez tôt pour être publiés ou acceptés avant la soutenance ?
- Votre direction de thèse, et vos codirecteurs s’il y en a, sont-ils d’accord sur le format ?
Les points de vigilance de la thèse sur articles
- Les coauteurs : des écoles doctorales demandent leur autorisation écrite avant le début de la rédaction, et la description de votre contribution article par article
- Le jury : certaines interdisent aux membres du jury, hors direction de thèse, d’être coauteurs des articles
- Les droits de diffusion : vérifiez ce que votre contrat avec l’éditeur vous autorise à reproduire dans la thèse
- Le calendrier : un article refusé tard peut décaler la soutenance