Par l'équipe Rézo · Mis à jour le 10 octobre 2026
Le contrat doctoral est un contrat de travail : trois ans, un employeur public, un salaire minimum fixé au niveau national. Depuis le 1er janvier 2026, ce minimum est de 2 300 € brut par mois.
La rémunération minimale est fixée par arrêté et vaut pour tous les contrats doctoraux de droit public. Elle a été relevée par étapes dans le cadre de la loi de programmation de la recherche, soit environ 30 % de hausse depuis 2020.
Ces montants sont des minimums pour une activité de recherche à temps plein : un établissement ou un financeur peut prévoir davantage. Les textes ne fixent que le brut. Le net dépend des cotisations appliquées par votre employeur : il se lit sur votre premier bulletin de paie.
Le contrat doctoral est un contrat à durée déterminée de droit public, prévu par le code de la recherche (articles L. 412-2 et D. 412-1 à D. 412-12). Votre employeur est un établissement public : université, école ou organisme de recherche. Il est conclu pour trois ans, avec une période d’essai de deux mois.
Il doit prendre effet, sauf dérogation, dans l’année qui suit votre première inscription en doctorat. Si cette inscription n’est pas renouvelée, le contrat prend fin de plein droit.
Le contrat peut être entièrement consacré à la recherche, ou réserver jusqu’à un sixième du temps de travail annuel à des missions complémentaires, qui donnent lieu à un complément de rémunération.
Après un congé de maternité, de paternité ou un arrêt maladie, une prolongation d’un an au plus peut être demandée avant la fin du contrat, justificatifs à l’appui. Pour d’autres motifs, le contrat peut être prolongé deux fois, d’un an au plus à chaque fois, sur demande motivée, avec l’avis de la direction de thèse, de l’unité de recherche et de l’école doctorale. Une année supplémentaire est possible pour les doctorants en situation de handicap.
À retenir : prolonger la durée de la thèse ne prolonge pas le financement. Ce sont deux démarches distinctes, et il faut en général obtenir d’abord la prolongation du financement.
Environ un tiers des projets doctoraux engagés chaque année sont financés par les universités et les établissements, sur concours organisés par les écoles doctorales. À la rentrée 2025, 30 % des doctorants de première année avaient un contrat doctoral financé sur dotation du ministère.
Chaque école doctorale fixe son calendrier et ses pièces. À l’Université Paris Cité, par exemple, le dossier comprend le descriptif du projet et l’accord de la direction de thèse pressentie, pour un début de contrat généralement fixé au 1er octobre.
D’autres contrats doctoraux sont financés par un projet de recherche, une région ou un organisme. L’employeur reste un établissement public, mais le recrutement se fait sur offre, souvent avant l’admission en doctorat.
Les réponses
Par exception seulement. Le contrat doit prendre effet dans l’année qui suit la première inscription en doctorat. Au-delà, il faut une autorisation du conseil académique de l’établissement.
Le minimum, oui : il est national. Un établissement ou un financeur peut verser davantage.
Créé par la loi de programmation de la recherche de 2020, le contrat de droit privé permet à une entreprise, une fondation, une association ou un établissement public industriel et commercial de recruter un doctorant pour trois ans. La rémunération y est fixée par l’employeur, et le contrat ne peut être conclu qu’avec l’accord préalable du directeur de l’école doctorale.
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